L'enseignement universitaire des sciences à l'heure de la génération Z

La génération Z, ultra-connectée et en quête de sens, redéfinit la relation à l’apprentissage. L’association Promosciences s’est penchée sur leurs attentes et les leviers pédagogiques pour mieux les accompagner.

L'association Promosciences, qui regroupe des acteurs de l'enseignement supérieur en sciences, est partie du constat de plus en plus partagé d’une perte de motivation de nos étudiants et d’un changement progressif dans leurs attitudes et leurs relations aux modes d’enseignement, alliant désintérêt pour les séances magistrales tout en étant attachés au « présentiel ». Nous avons donc organisé une journée thématique dédiée aux étudiants dits de la « génération Z ». Nous avons invité Élisabeth Soulié, anthropologue spécialisée dans l'accompagnement des générations digitales, et Mathieu Hainselin et Geoffrey Blondelle, enseignants-chercheurs en psychologie cognitive. Nous faisons ici un retour des échanges riches de cette journée pour tenter d'éclaircir qui sont ces étudiants, quels sont leurs engagements et leurs motivations.

À la différence de la génération précédente, la génération Z qui a environ 20 ans est la première vraiment « tout numérique » depuis la naissance, elle s'inscrit dans ce qui est qualifié de troisième rupture anthropologique, amenée par la révolution numérique. Ces jeunes évoluent dans une culture digitale omniprésente qui façonne leur vision du monde, leurs rapports à l'autorité et à la connaissance.

On peut retenir trois caractéristiques principales de la génération Z : elle est nomade, tribale et affective. « Nomade » est relatif à la culture de l'instantanéité, à l'habitude d’avoir accès à tout, tout de suite, partout. Les étudiants de la génération Z vont préférer la mobilité à la sédentarité, la polyvalence à l'exclusivité, un métier qui change souvent à une carrière stable. Sans objectif professionnel clair et unique, se motiver pour apprendre devient difficile. Ce nomadisme réduit aussi leur temps de concentration mais renforce leur capacité d'adaptation aux changements associés à l'évolution rapide du numérique. C'est donc une génération mondialisée, qui va plutôt rechercher à vivre de multiples expériences en fonction des opportunités dans l’instant présent.

Le concept de tribalité s'illustre par une vie en communautés éphémères leur permettant de partager leurs expériences. Ils privilégient l'accomplissement commun au succès individuel et remplacent l’organisation hiérarchique par une structure en réseau. L'apprentissage par les pairs, les approches consensuelles et l'intelligence collective deviennent leurs valeurs.

La dimension affective se traduit par une considération fondamentale pour les relations interpersonnelles et les ressentis. Ils cherchent du sens dans leurs actions immédiates, le bien-être individuel dépend de la dynamique collective. Pour s'épanouir, ils sont demandeurs de retours constructifs sur leurs actions qui confirment leur impact dans le fonctionnement collectif et qui peuvent catalyser leurs apprentissages.

Pour susciter l’intérêt de la génération Z, il semble pertinent de favoriser l'apprentissage par l'expérimentation et les échanges avec les pairs. Les étudiants seront davantage engagés si nous leur offrons un environnement stimulant et collaboratif, incluant une variété de contenus, et la possibilité d'être autonomes dans leurs apprentissages. Il est frappant de noter que ces éléments correspondent aux mécanismes fondamentaux de la mémorisation du cerveau humain. Ainsi, ces étudiants bercés par le numérique bousculent nos habitudes, en attribuant à l'enseignant une place renouvelée, non plus simple fournisseur de contenus, mais véritable personne ressource accompagnant les apprenants.